女地主朗涅夫斯卡亚六年前死了丈夫，一个月后小儿子格里沙又淹死在樱桃园旁的一条小溪中，她不忍再看到这条小溪，便离家到法国去了，跟她一起去的还有一个和她相好的男人。朗涅夫斯卡亚的家道虽然已经败落，但她在法国依然挥霍无度。后来那个男人遗弃了她，这时朗涅夫斯卡亚“才突然想到了俄罗斯，想到了故乡”，于是又举家回到了阔别多年的樱桃园。

　　但是，这个樱桃园已经朝不保夕了。因为朗涅夫斯卡亚这次法国之行，拖欠了很多债务，债主们准备拍卖这个樱桃园。这时商人陆伯兴向女地主建议把樱桃园改造成别墅出租。但朗涅夫斯卡亚不答应，因为她舍不得毁坏樱桃园。朗涅夫斯卡亚拿不出钱来还债，最后樱桃园还是被拍卖了，而且买主就是陆伯兴。樱桃园从地主之手落到商人之手，这个事实本身就反映了当时俄国资本主义发展的历史进程。而原来是没有这个樱桃园就无法活下去的朗涅夫斯卡亚，在真正失去了樱桃园后倒也没有十分的痛苦，她决定再到巴黎去追求她的荒唐的“爱情”。契诃夫通过这个女地主的形象，嘲笑了贵族阶级的寄生性和病态的浪漫主义。

　　剧本是以含义万千的舞台指示“只听见花园里远远传来斧子砍树的声音”告终的。这之前是樱桃园的旧主人和樱桃园告别的场面。朗涅夫斯卡亚兄妹当然是含着眼泪与之告别的。但新的一代——大学生特罗菲莫夫和安尼雅却在临行前高喊：“别了，旧生活！”“新生活，你好！”①他们含笑离开旧的樱桃园的场面，给此剧注入了积极向上的乐观主义调子。

①中译本这句译作“新生活万岁！”原文系“3xpaaCTByàHoBa8Жизнь """