为了供养姐夫谢列布利雅可夫教授，万尼亚舅舅和他的侄女苏尼亚，在庄园里辛辛苦苦劳作了许多年，他一直把教授当作一个偶像崇拜着。后来，谢列布利雅可夫教授退休之后带着他的第二个妻子叶莲娜回到庄园来居住。和教授相处一段时间后，万尼亚舅舅终于发现，他的姐夫原来是个不学无术的庸才：“整整二十五年，这家伙一直在讲艺术，写艺术，可是他压根儿就不知道艺术是什么……二十五年，他讲这个，写那个，可是，尽都是些什么呢？不外是聪明的人早已知道、愚蠢的人不要知道的那些胡言乱语罢了。”这时万尼亚舅舅充分意识到了自己的悲剧：为了这样一个微不足道的庸才，他白白地牺牲了自己的宝贵青春。于是他开始反抗，他开始公开嘲笑教授的无知，公开诉说自己替教授当牛马的不幸（他对叶莲娜的追求其实也是他不安于命运摆布的表现之一）。谢列布利雅可夫教授在庄园住过一阵之后，又想出国去当寓公了。他完全不顾万尼亚舅舅和苏尼亚的切身利益，竟然在临行之前的家庭会议上提议出卖庄园（这是现在万尼亚舅舅和苏尼亚安身立命的唯一处所），这就更加激怒了万尼亚舅舅，他忍无可忍地向教授打了两枪，但都未命中。经过调解，最后达成妥协：教授收回出卖庄园的成命，而万尼亚舅舅则答应继续在庄园里劳作，象过去一样把庄园的收益寄给谢列布利雅可夫教授享用。

　　把谢列布利雅可夫教授夫妇送走后，万尼亚舅舅和苏尼亚坐下来埋头清理庄园的帐目。万尼亚舅舅意识到他还要把后半生白白地献给教授，他难过得哭了。苏尼亚连忙安慰他的可怜的舅舅说：“我们会听见天使的歌唱；我们会看见整个天空罩满了灿烂的光辉；我们会看见所有人世的罪恶、所有我们的苦难、全都淹没在广大的慈爱里。”这段结束全剧的苏尼亚的道白，也表达了契诃夫本人对美好未来的憧憬。"