安东·巴甫洛维奇·契诃夫是俄国十九世纪末期批判现实主义的伟大作家，是世界文学中的短篇小说大师和优秀的剧作家。生于一个杂货店老板家庭。一八七九年进莫斯科大学医科学习，次年开始用安多沙·契洪特等笔名在一些幽默刊物上发表短篇小说。契诃夫早期的小说和当时幽默杂志上流行的纯粹靠逗乐取悦读者的游戏文字，并不完全一样，其中有些短篇创造了完整的形象，达到了深刻的艺术概括（如《普里希别叶夫中士》、《变色龙》等）。八十年代后半期，契诃夫的才能发展日趋成熟。从此以后，他写出了一系列杰出的短篇小说。契诃夫在自己的作品里热情地宣扬民主精神，积极探求真理；对“小人物”的命运给予深切的同情；他憎恶地主老爷们庸碌的寄生生活，对沙皇制度的专横和虚伪也敢于披露（《哀伤》、《苦恼》、《万卡》、《第六病室》、《醋栗》等）。契诃夫的作品题材多样，形象鲜明，文笔精炼，深沉含蓄，耐人寻味。

　　在戏剧创作方面，契诃夫同样是个伟大的革新家。他的剧作和小说一样，表面上并无曲折离奇之笔，大都是些很普通的生活描写，然而细细玩味，作品中都蕴含着深刻的思想，人物的对白常常包含着丰富的潜台词（《万尼亚舅舅》、《三姊妹》、《樱桃园》）。

　　契诃夫非常热心于社会活动，长期住在乡间，为老百姓治病，办学校，广泛接触生活，一八九○年的库页岛之行，对他的创作起了良好影响。契诃夫幻想一种以自由的创造性劳动为基础的美好生活，但是由于他和当时正在成熟的革命运动距离很远，不知道如何才能达到这一美好的前景，不知道争取这个前途的具体方法，因此在他的作品中常常流露一种忧愁、悲哀的调子。但是晚年时契诃夫对未来却充满了乐观的信心。他的最后一个剧本《樱桃园》终于发出了年轻的俄罗斯的声音：“永别了，旧生活！”“你好，新生活！”①

①中译本中分别译为：“再见了，旧生活：”和“新生活万岁！”