这部中篇小说叙述了一个悲惨的故事：几个农民杀死了一个乐观愉快的年轻女人。彼德鲁霞最初在久尔济家当女雇农，后来成了铁匠的妻子，她能用草药为那些向她求医的人治病，因此在愚昧无知的农民中间传说她是女巫，这就是她致死的原因。在小说的开头，奥若什科娃安排了审判这一案件的罪犯——四个姓久尔济的农民的场面，作者仿佛发出疑问：“这是谁的罪过？”这些普通的劳动者果真有罪吗？小说淋漓尽致地描写了遍布于当时波兰农村中的可怕的愚昧和野蛮的迷信。