这部中篇小说提出来的在资本主义制度下的妇女解放和妇女地位的问题曾使奥若什科娃十分激动，她就这个问题写过许多政治著作和文艺作品。小说的女主人公在做官的丈夫死后无以为生，膝下还有一个小女儿，可是她在哪儿也找不到工作，因为她是一个女人。奥若什科娃以惨死的马尔达为例，揭示了资本主义社会中许多穷苦无告的人的命运，他们在生活中寻找立足之地的企图是注定要失败的。