在这篇小说里，梅尔维尔讲述了一个社会边缘人的故事，体现了作者对人性的敏锐观察和深刻批判。他成功塑造了文学史上一个非常著名的人物角色。

　　《书记员巴托比》是比二十世纪初的卡夫卡更早地描写官僚主义和人的异化的作品。然而故事中，异化的却不是书中的雇主老律师，而是巴托比本人。巴托比的哲学从根源上是非人性的——他否定一切，拒绝沟通，放弃希望。巴托比实践极端个人主义——他必须找到明确的终极意义，才能行动，但这也让他不像有血有肉的人类。某种程度上，梅尔维尔的巴托比是消极的存在主义——他最终意识到人生是绝望的、无意义的，于是逐渐停止了任何生存活动。这位年轻的书记员巴特尔比表现出内在独有的性格特点，也折射出彼时彼刻典型的社会风貌。