《包法利夫人》(Madame Bovary.1857)，福楼拜这部著名的小说叙述了一个富裕农民的女儿爱玛的故事。这个法国的外省妇女幻想鸳鸯派小说和巴黎杂志上所描写的上流社会的“美妙生活”和才子佳人式的爱情。她和罗道耳弗（一个有绅士派头的自私自利、诱惑妇女的老手）以及年轻的见习生赖昂（他最初带有一些浪漫气质，后来成了一个非常讲究实际的资产阶级青年）之间的私情关系，终于发展成为她对丈夫的最卑鄙的失节。爱玛无法自拔，于是服毒自杀。作者以现实主义手法刻划了一系列外省的资产者形象：如头脑简单、目光狭隘的医生包法利；以1789年革命伟大原则的继承者自居、卖弄聪明、夸夸其谈、庸俗不堪的药剂师郝麦；狡猾毒辣的高利贷商人勒乐；愚蠢乏味的教士布尔尼贤等等。在这里作者以文体家的大笔十分真实而生动地描绘了黯淡的小市民生活的图画，对爱玛的内心生活作了极其细腻的心理剖析。所有这一切，使这部小说享有世界声誉。