《火与剑》描写17世纪中期波兰王国军队与哥萨克叛军的战争，着重在揭露乌克兰贵族、查波罗日部队的一名书记官赫米尔尼茨基的叛国活动，表彰主战派雅里梅亲王的赫赫战绩与爱国行动，小说在广阔的画面上展现了波兰军队和哥萨克鞑靼联军的血与火的较量，并在硝烟弥漫、刀光剑影的残酷战斗中插入了斯克热杜斯基与海伦娜的爱情故事。这两条线索交织在一起，构成了这部历史小说的基本内容。围绕着这两条主线又派生出许多支线，每条支线都写得脉络分明、错落有致，而且与主线紧密相联，使故事情节跌宕起伏、曲折生动。