小说《埃尔默·甘特利》又名《灵与欲》《孽海痴魂》，描绘了一个坏蛋、酒徒兼色鬼飞黄腾达的故事。他能以做生意的办事精神使宗教为私人的金钱利益服务，并且巧妙诡诈地使宗教服从美国市侩最最卑微最最庸俗的利益。甘特利到达了宗教事业上成功的顶峰；他和歇斯底里的放荡的雪隆小姐办了一所“传教业与医疗业贸易公司”，他广告做得大，代理人也多，手段非常巧妙。甘特利是个伪君子，他虽然自己道德败环，但是对于“保卫”家庭的贞洁却不遗余力，而且还充当了密探。宗教被他当作一种特殊的买卖。甘特利肮脏的事业数度濒于崩溃，可是他周围的人帮助了他，使他坚持了下来，而甘特利也终于成了一个非常知名的神学博士。

　　为了更好地完成《埃尔默·甘特利》一书，作者辛克莱·刘易斯每周日前往堪萨斯城的教堂参加礼拜或布道活动，访问各种人物，查阅文献手记，实地调查历史，保证故事情节真实可信，许多角色也可以在现实世界找到原型。