《波纳尔之罪》(Le Crime de Sylvestre Bonnard.1881）。这部小说是作家获得声誉的第一部重要作品。故事是由一个远离现实生活、在许多事情上天真地具有怪癖的老教授波纳尔叙述的。出现在小说中的这个正直无私的学者是一个动人的形象：他是一个醉心于文化的专家和人文主义者，摈弃了周围世界的卑劣和尔虞我诈，在科学、古籍和手稿中追求内心的独立。孤独的老人无处可用的感情，在他对一个少女动人心弦的依恋中得到了满足。这个名叫约翰妮的贫苦孤女，是老人青年时代所爱的一个女人的孙女。他把受折磨的孤女从寄宿学校里搭救了出来，因而犯了“拐骗”罪；他把孤女抚育成人，并将自己的藏书给她作嫁妆，又因偷偷地抽出几个珍本犯了“盗窃”罪，在法庭上几乎落到被告席位。但是波纳尔毕竟成全了约翰妮的幸福，而老人自己就住到农村去了。他在那里远离人世的龌龊，从事花卉和昆虫的研究。《波纳尔之罪》这部小说以真正洗练的幽默感和洋溢的诗意而著称。