欧内斯特·米勒尔·海明威出生于美国伊利诺州芝加哥郊区一个医生的家庭。海明威的父亲喜欢打猎和钓鱼，海明威小时候常常眼父亲到密西根州的华龙湖上去度过夏季，养成对户外生活的爱好。一九一七年，中学毕业后，海明威来到堪萨斯城，当了《星报》的记者，受到了严格的新闻记者职业训练。第一次世界大战时，他眼睛有病不能参军，便志愿参加了美国红十字会的医疗队，当了一名急救车的司机。
战后，海明威当了《多伦多星报》的驻外记者，并开始写文学作品。一九二五年，短篇小说集《在我们的时代里》出版。翌年，《太阳也升起了》出版。这本小说描写一群参加过欧战的青年如何在欧洲过着颓废、苦闷的日子。这些人后来被称为“迷惘的一代”，《太阳也升起了》则被认为是“迷惘的一代”这个文学流派的代表作品。海明威接着又出版了几本短篇小说集，如《清一色的男人》（1927）与《赢家一无所得》（1933）。这些作品语言简炼，风格清新，诗意浓郁，确立了海明威短篇小说优秀作家的地位。
一九二九年，海明威有名的反战小说《永别了，武器》出版。这部小说给海明威带来更大的声誉。一九三七年出版的《有与无》写于经济危机时期，书中反映了海明威对社会问题的关切。
三十年代中期，西班牙内战爆发，海明威四次赴西班牙。他不仅仅是个战地记者，而且是共和西班牙的热情的支持者。他的剧本《第五纵队》（1938）与小说《丧钟为谁而鸣》（1940)都是以西班牙内战为背景的。
第二次世界大战期间，海明威是个勇敢的反法西斯战土，他曾在古巴创立一个反法西斯的情报中心，并用自己的游艇来诱捕德国潜艇。接着他又作为随军记者去到欧洲，参加了不少军事行动，例如解放巴黎的战斗。战争期间，海明威曾来中国访问。
战后，海明威住在古巴，并以古巴渔夫为主人公，写了著名的中篇小说《老人与海》（1952）。一九六○年，海明威回到美国，一九六一年七月二日，他因病重无望与创作力衰竭，无意留恋人间，用猎枪自杀死去。
