《破碎的山河》故事发生在日本经济高速度发展的二十世纪六十年代。东京郊区泷山一带还是空空如也，只有茫茫的田野、小树林、小河流，几个小镇散落在其中。那时要在这里建一条电车线路，肯定是得不偿失的。但是小说的主人公有马胜平却独具慧眼，他看到了东京市民在市中心必将居住不下，况且东京受到污染，他们会纷纷搬到空气新鲜、阳光充足的郊区来。铺设这条全长37公里的电车线路的同时，在两侧开发住宅区、百货商店、游乐场等都会赚大钱的。为此，他要收购一百平方米的土地。当时的价格一平方米也就是1200元，待电车路轨建成，这里的土地介格要猛涨十几倍，因为很多部门要争先恐后地来这里建住宅区和生活、娱乐设施。公司再出卖土地，仅出卖土地一项盈利，便可超过泷间铁路的全部投资。这项土地投机买卖，不但可白得一条铁路，而且可给公司带来几十亿元的收益。

　　有马胜平，60岁，是个一手握有二十几个公司实权的大企业家，仅他个人的财产已达几十亿日元。他把这项开发泷间电车线路的事，交给了二十几个竞争公司中的西北电车公司。西北电车公司经理有马龙太郎，是有马胜平的嫡出长子，40岁。长嫡雅子，39岁，是日本国营铁路总裁的女儿。西北电车公司成立了用地部，专门收购土地，部长由一个精明的职员久山朝雄出任。久山对工作从不怠慢，他把这个职务看作是自己发迹的机会。

　　小说成功地塑造了二十世纪六十年代日本经济高速发展时期垄断资产阶级代表人物有马胜乎这一典型形象。他既是一个具有非凡气魄和远见卓识的大实业家，又是一个贪婪残忍、冷酷无情的恶棍。在东京郊区修铁路是有远见的，在研讨会上他对公司干部们说：“你们这些人都学习不够。而且，光读书是不行的。你们不看看正在发展的社会，不把学问学活了，是当不了实业家的。”另一方面，金钱万能的观念使有马胜乎这个人物丧失了理解人和爱人的能力，他只懂得用金钱的力量，束缚住一切人，把人置于他的统治之下。在这一点上来说，他是孤立的。长子龙太郎，是有马胜平的忠实助手，但父亲的威严却压得他直不起腰来。次子秋彦已经成了有马胜平的敌人。最后连他家女佣出身的小老姿、一向温顺的横田金子也终于起来反抗他，金子说：“从今天起，我要帮助平次郎干到底，这是我作母亲应尽的责任。”小说的批判锋芒指向人心的堕落，而主人公有马胜平是最为堕落的一个。

　　小说有着广阔的社会画面，出场的人物形形色色，如企业家、政客、出版商、掮客，包括福村光子、画家酒井吉春等都有一颗堕落的心。作品的语言特色是朴素无华，几乎不加任何修饰，如同一幅色彩清淡的素描，给人以深刻、逼真的感觉。