索福克勒斯的《菲罗克忒忒斯》是一部出类拔萃的同情戏剧。假如像亚里士多德宣称的，现存绝大部分前5世纪悲剧的确是以令人同情的事件作为主题，表现英雄人物以无可指摘或者从根本上说无可谴责的方式落难，《菲罗克忒忒斯》似乎是精心构思以凸显同情的前提和作用。如斯蒂芬·哈利维尔（Stephen Halliwell）说的，它提供了“一例非同寻常而发人深省的个人悲剧，其情节是围绕同情的作用来建构”。疼痛、疾病、虚弱、饥饿、寒冷、孤独、不公正的对待，亚里士多德《修辞学》（Ⅱ，8）中得到认可的这一切引起同情的传统情境作为菲罗克忒忒斯岛上生活的特征而出现，并再三被提及。其严重性得到了强调，特别是在菲罗克忒忒斯痛得撕心裂肺、不堪忍受的那非同凡响的一场，这在古希腊悲剧中也许是绝无仅有的，因为它们通常不在舞台上刻画肉体的痛苦。同样得到突显的是菲罗克忒忒斯的无可指摘，以及如下事实：任何人都可能遭遇类似的不幸──这也是亚里士多德分析的重点。