《马拉沃利亚一家》（I Malavoglia.1881）是维尔加以《被征服者》为总题构思的一组长篇小说的第一部。作者以西西里岛一个贫困偏僻的小渔村为背景，描写了一个典型的勤劳的渔民家庭在农村封建势力压迫和剥削、城市资本主义文明侵袭和腐蚀下破产和瓦解的悲惨故事。马拉沃里亚一家只是想靠全家老少三代人的沉重的劳动维持微薄的生活条件，就连这种起码的希望也都幻灭了，不得不向村子里的高利贷者借债。但是由于一连串的不幸遭遇，使还债毫无指望：长子被抓去当壮丁，儿媳被霍乱夺去了生命，海上风暴毁坏了全家赖以生存的渔船，只变卖了几个钱，“山碴子树旁”的房屋也遭到了和渔船同样的命运。老安东尼奥·马拉沃里亚不再是家长，而去当了雇工，最后在高利贷的压榨下死去；一个孙子忍受不了没有出头之日的劳动和贫困，离开了家，酗酒，干犯罪勾当，最后去服苦役；另一个孙子死在战场上；小孙子亚列西和他的妹妹梅娜放弃了个人幸福，用难以置信的努力和贫困作为代价在“山碴子树旁”重建起家园，但是他们的生活也是没有保障和靠不住的。维尔加在小说中熟练地运用语言的手段，出色地塑造了众多的典型人物。人物的语言采用大量民间词汇和谚语，甚至可以编纂一部词典。小说成功地反映了在急剧发展的资本主义和旧的农村封建宗法制的双重羁轭下西西里岛渔民辛酸悲惨的生活遭遇。