这本小说所写的事件发生在反对法国武装干涉时期。但是小说的中心不是军事活动，而是四个青年人的经历：克列梅西亚，伊萨柏里，恩利克和费尔南多。爱情、嫉妒和仇恨错综复杂地将他们纠结在一起。作者针密线紧地将小说纷繁的故事情节织成一袭彩衣，紧张动人，始终如一。鲜明的对照和出人不意的情节变换，构成了小说的基调：出名的、众望所归的恩利克原来是个胆小鬼和叛徒，而忧郁乏味的、似乎是很自私的费尔南多却是个高尚刚毅的人。作者在特别精雕细刻地塑造费尔南多这个形象时，竭力创造了他那复杂而动人的性格，并以费尔南多过去所受的侮辱和生活经历来说明他的性格矛盾。但是，在费尔南多的心灵中沸腾着的浪漫主义热情，他的意想不到的高尚，他的自我牺牲精神，却使这个形象蒙上了一层神秘的色彩，而且象小说里另一主人公说的一样，与其说他是十九世纪六十年代真实的墨西哥青年，不如说他更象“拜伦式的典型人物”。