这部小说在形式上和个别情节上很接近西班牙“流浪汉小说”。这部作品在“王朝时代”，即在十九世纪初叶是起过其作用的。小说写的是一个叫累昂纳多的乖巧的小孩怎样当上了民警军士的冒险故事。但是小说中最主要的是对许多人物所作的性格刻划：从历史人物——维吉加耳陆军少校、里约热内卢的流浪汉和罪犯的威胁者，到累昂纳多的父母和亲友。作者时而用愉快的讽刺笔锋，时而用婉约的抒情笔法来描写他们，前者如对累昂纳多父亲的描写，他是个红光满面、易感多情的胖子；后者如对维吉亚的刻划，她是个混血儿姑娘。这部小说充分传达出了当时的生活气息，里面有许多有声有色的群众场面和民族习尚的风俗画面。