长篇小说《章鱼》是没有完成的三部曲《小麦史诗》的第一部。这是反映农民对铁路托辣斯的斗争的。为了夺取土地，大发横财，铁路托辣斯的头目不惜采用最阴险毒辣的手段使农民破产。小说的情节是通过作家普莱斯里的观察展开的，他上西部去收集材料准备写一部小说。但是普莱斯里并不光是站在旁观者的地位上眼看着社会悲剧的发生，他也亲身加入了进去，而这对他作为现实主义的艺术家是很有帮助的。诺里斯在劳动农民的身上体现了健康的、纯洁的、人道的原则，这是些接近自然的人，他们与贪得无厌的垄断资本家可耻的投机倒把分子是格格不入的。他为那些栖牲在托辣斯之下的各个阶层的农民塑造了整整一个画廊的代表人物。在小说中，卖身投靠、寡廉鲜耻的把辣斯走狗们的形家也都是以无情的真实描绘出来的。但是尽管在小说中真实地体现出了社会矛盾，诺里斯不知道摆脱这些矛盾的出路何在，他相信，要根除托辣斯这种“自发的”力量所包含的恶，只有把希望放在另一种也是自发的超社会的力量——小麦身上。小麦—一“善”的化身——不但使饥俄的人们吃饱了肚子，还把“恶”也惩罚了—一别尔曼就是“恶”的化身，他陷在麦子堆里给闷死了。