里凡拉是个律师和外交家，他一共写过两部文学作品：一部诗集《天国》和一部小说《深渊》。一九二二年，里凡拉在参加解决哥伦比亚和委内瑞拉两国边界争端的工作时，跑遍了他这部小说中写到的各个地区。他亲眼看见了采集橡胶的工人的奴隶般的劳动、监工人员的横暴、工人们的妻女的厄运、印第安人种族的灭绝，一句话，他看见了他在小说里描写的一切。因此小说里所写的一切都是非常准确而真实的。
这部小说的情节并不复杂。年轻的哥伦比亚人阿尔土罗·科瓦被迫离开首都到了亚马逊河的热带大森林，进橡胶园工作。通过阿尔土罗·科瓦所走的道路，作者在读者面前展示了热带森林的秘密世界，揭示了大森林中奴役、痛苦和侮辱所形成的无底深渊。科瓦在路上遇到了不少心地善良的好人。他们每一个人的生活都充满了痛苦、穷困和牛马般的劳碌。书中讲的主要是橡胶工人西尔瓦老人的故事。他的故事是骇人听闻的。这是关于两个被害者的悲惨的故事：一个是被严刑拷打成了残废人的老西尔瓦，一个是他的牺牲在大森林中的儿子卢西诺。如果这些人的命运不是注定要在这“深渊”遭到灭亡的话，那么，他们的生活是可以过得很幸福的。如果一个人能够自由地劳动的话，那么，至今还在扼杀人民的大森林就会变成祖国真正的一部分土地了。科瓦也渐渐地认识到了这一点。虽然作者没有为自己的主人公提示任何远景，虽然科瓦和他的朋友们牺牲了，但是在临死前科瓦却开始明白了：只有斗争才能消灭社会上的“深渊”。
《深渊》在资产阶级的报刊上引起了一场轩然大波。他们诬蔑里凡拉，硬说他歪曲事实真相，故意喧染黑暗面，酷嗜流血和残暴场面等等。但是对于拉丁美洲的进步作家来说，里凡拉的小说长久以来一直是一面旗帜。小说《深渊》是拉丁美洲二十世纪最重要的批判现实主义作品之一。
