沃尔特·惠特曼，出生于纽约州长岛，美国著名诗人、人文主义者，创造了诗歌的自由体，其代表作品是诗集《草叶集》。

　　惠特曼在自己的创作里体现了广大群众的民主理想。他是集体主义和国际主义、社会和科学技术进步的歌手。诗人打破诗歌的陈规旧套，在自己的诗歌创作里远远地越出了抒发内心的情感这个范围，这一大胆的革新在美国进步文学的发展中起了巨大的作用。惠特曼的创作原则成了一种传统，使美国的革命诗歌结出了丰硕的果子。惠特曼的独特处不表现在他的诗歌的面貌上，同时也表现在他的为人态度上。他是农民的儿子，很早就开始了劳动的生活，做过木匠、排字工人，卖过报，教过书，后来又担任过布鲁克林一家民主报纸的编辑，还在政府部门当过小官吏。南北战争爆发后惠特曼到医院里去看护伤员，他有许多诗就是写这次战争的，收在《敲吧，战鼓》（1865）这个集子里。惠特曼的最优秀的诗都编在《草叶集》（1855）里，这个集子重版了很多次，每一次他都增补一些新的诗。资产阶级批评家攻击他，说他的若干诗露骨到了“不道德”的地步。但是实质上，这些批评惠特曼创作的人是给他诗歌中所表现的革命的民主思想吓坏了，由于他在诗歌和政论文章中有力地揭露了反动分子、垄断资本家和银行家而使他们寝食不安。诗歌必须有新的内容和新的形式，惠特曼在《展览会之歌》这首长诗里阐明了这个思想。诗人在自己的诗里也努力把生活的丰富多采全部再现出来，他是极愿意同生活打成一片的。在他看来，一切都值得在诗中再现——人的手和智慧所创造的美妙的火车头，从迫害者手里逃跑的黑人，苦恼的孑然一身的寡妇，感官的快乐，甚至每一片“草叶”。惠特曼对人类的伟大创造力、对人的头脑和人的双手所创造的科学技术发展的光辉远景充满了乐观的信心。他号召各国人民团结起，实行全世界的民主，对欧洲许多国家的革命表示欢迎。他在七十和八十年代写的政论文章中对资产阶级民主失望极了，因为它彻底暴露了它的原则和实践是根本不相符的。

　　惠特曼的诗大部分都不押韵，而是建立在内部的节奏上，诗句长短不齐。在十九世纪末，惠特曼的诗就非常有名。