华盛顿·欧文是19世纪美国最著名的作家，号称美国文学之父。由于有了杰出的小说家华盛顿·欧文，年轻的美国文学才以它的民族的题材、民间文学的情节等在世界文学运动中占有了应得的席位。作为短篇小说大师——短篇小说这种体裁是可以使美国文学把它所独有的特点充分地表现出来的，欧文是第一个在欧洲赢得声名的美国文学家。在他的创作中，浪漫主义的幻想、令人忍俊不禁的幽默，同丰满的现实生活感结合得非常和谐。他在欧洲居住过很多年，因此同欧洲文化的联系极为密切。欧文出身富商之家，当过律师，也办过报刊，等到写下《纽约外史》，博得鼎鼎大名之后，他以自己兄弟们的公司代表的身份到英国去。不久，公司破产，他即献身文学创作，接着出版的《见闻札记》也很快成了风行的书。此后他到了马德里，当美国大使馆的职员，这使他获得了丰富的材料来写特写和小说（《阿尔哈姆勃拉》等等）。欧文本来对资产阶级的进步采取了并不十分积极的浪漫主义的反对态度，远游十七年之后回到祖国，他改变了自己从前的态度，而对资产阶级的企业精神发生好感，写下了赞美资产阶级的扩张精神的短篇小说集《阿斯托里亚》。他晚年的工作是写五卷本的《华盛顿传》。