纳吉布·马哈富兹于1911年出生于埃及首都开罗，，埃及作家和阿拉伯世界最重要的知识分子之一。纳吉布四岁时就被送到私塾学习《古兰经》，接受宗教启蒙教育。他一生共撰写了约50部小说、200多篇散文以及400多篇新闻专访。其代表作有著名家族小说“三街”（《宫间街》《思宫街》《甘露街》）和《道路》《平民史诗》《盖贝拉威的孩子们》（1959年）和《尼罗河上的絮语》（1966年）等。
1988年他被授予诺贝尔文学奖，他是第一名获诺贝尔文学奖的阿拉伯语作家，获奖理由是“通过大量刻画入微的作品洞察一切的现实主义，唤起人们树立雄心形成了全人类所欣赏的阿拉伯语言艺术”，当时人们给予他的评价是“他是中东地区最高雅最值得尊重的作家，并且为宗教宽容发出强烈的声音”。40年代中马哈富兹转向当代的、更现实的题材。在《堕落情妓》后他以“三街”（即宫间街三部曲）成为埃及无争议的最杰出的作家。这部三部曲使他也在全世界著名。在这三部曲中他描写了一个埃及商人家庭三代人的命运，描写了埃及社会在20世纪前半叶通过与西方的接触和现代化过程所受到的变化。马哈富兹因此获埃及国家文学奖。
但是，他坚持的宗教宽容令他在1994年被一个军事文员刺了一刀，那个文员认为他的作品是对伊斯兰世界的不敬，而当时的马赫福兹已经82岁。虽然其后来幸存下来，但握笔已十分困难。
不过，在后来的岁月里，马赫福兹依旧保持工作，他写了一些短篇小说，2005年他出版了自己最后的作品，短篇小说集《第七个天堂》。“我取这个名字是因为我相信等我死后，将有好事发生。”
